É um termo geral utilizado para descrever um agente químico, geralmente de amplo espectro (broad spectrum), que inativa microrganismos.

Dependendo da atividade do biocida este pode ganhar um sufixo: -stático refere aos agentes que inibem o crescimento (ex. bacteriostáticos, fungistático e esporostático), pode aparecer também como –cida, no qual refere-se a agentes que matam os microrganismos (ex. esporicida, viruscida, bactericida, fungicida).