Na psiquiatria e psicologia, a despersonalização é entendida como uma desordem dissociativa, caracterizada por experiências de sentimentos de irrealidade, de ruptura com a personalidade, processos amnésicos e apatia. Pode ser um sintoma de outras desordens como transtorno bipolar, transtorno de personalidade borderline, depressão, esquizofrenia, stress pós-traumático e ataques de pânico.

Além de ser um sintoma das desordens citadas acima, a despersonalização pode ainda surgir com o consumo de psicoativos. Mas pode desenvolver-se também devido a uma exposição prolongada a stress, mudanças repentinas no contexto pessoal, laboral ou social, entre outros factores. A despersonalização encontra-se intimamente relacionada com a ansiedade. Enquanto desordem isolada, é desencadeada pela vivência de uma situação traumática, como maus tratos (de natureza física ou psicológica), acidentes, desastres. Pode ainda surgir se o indivíduo atravessar um conflito interno insuportável: a mente passa por um processo inconsciente de dissociação - separa (dissocia) conhecimento, informações ou sentimentos incompatíveis ou inaceitáveis oriundos do pensamento (realidade) consciente.

Sintomas:
  • sentimento de distanciamento ou estranhamento de si próprio;
  • o indivíduo pode sentir-se como um autômato ou como se estivesse em um sonho ou em um filme;
  • sensação de ser um observador externo dos próprios processos mentais, do próprio corpo ou de partes do próprio corpo;
  • alteração insólita no tamanho ou forma dos objetos (macropsia ou micropsia);
  • fotossensibilidade;
  • as pessoas podem parecer estranhas ou mecânicas;
  • a pessoa sente-se desapegada dos seus amigos e familiares, começa a sentir o mundo de uma forma diferente e irreal, bem como um grande vazio no seu íntimo, como se a sua personalidade se lhe tivesse sido "roubada";
  • depressão;
  • ansiedade.

O indivíduo com Transtorno de Despersonalização tem consciência de que o que está passando é apenas uma sensação, e de não ser realmente um autômato, por exemplo, e tem total noção de que os seus sintomas não são normais e de que algo está errado consigo.