- 21/05/2021
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# Não é culpa sua se você se sente preso. Aqui está a chave (temporária).
Cientistas reabriram as janelas de aprendizado do cérebro em camundongos adultos — e mediram exatamente por quanto tempo elas podem permanecer abertas.
Me corrija se eu estiver errado, mas tenho quase certeza de que você não teve dificuldade para aprender sua língua materna enquanto crescia.
Aposto que, se te largássemos no meio da Coreia, do Japão ou de qualquer lugar do mundo quando criança, em um ano você estaria falando o idioma.
Adultos tendem a aprender mais rápido que crianças nos primeiros meses, mas, depois de um ano, as crianças na verdade superam os adultos em falar uma nova língua.
>
> Parece que, quanto mais velhos ficamos, mais difícil é aprender novas habilidades sem esforço.
Por que nós, adultos, temos dificuldade com o Duolingo? E, o mais importante: podemos reverter isso?
A essa janela de tempo em que somos mais abertos ao aprendizado, chamamos de **período crítico**. E nós pensávamos ser irreversível.
O que realmente precisamos entender é que, uma vez que a janela do período crítico se fecha, nós não ficamos presos para sempre — mas traumas, hábitos e maneiras de pensar estabelecidos na infância e adolescência podem se tornar muito mais difíceis de mudar.
## O Homem no Mato
No início dos anos 1930, um grupo de turistas — eu os imagino vestidos com suas melhores roupas de época, os homens com bengalas de madeira e as senhoras com guarda-chuva contra o sol forte do verão — caminhava às margens do rio Danúbio, na Áustria.
Além das cercas de madeira de uma propriedade gigante e entre a folhagem das árvores viçosas, uma cabeça barbuda surgiu por trás da grama alta e gritou freneticamente: “Quahg, gegegegeg, quag”, parecendo um pato. Apenas para desaparecer sem aviso atrás da grama alta momentos depois.
Gosto de imaginar que os turistas se agarraram às cercas de madeira e assistiram àquele homem misterioso de meia-idade grasnar por horas, perguntando-se se não encontraram por acidente um hospício ou talvez um zoológico humano.
O que os turistas voyeuristas não sabiam era que, escondidos pela grama alta, um grupo de patinhos jovens seguia o homem em linha, como se ele fosse a mamãe pata.
Esse trabalho que ele fazia naquele dia acabaria lhe rendendo o Prêmio Nobel.
O homem, Konrad Lorenz, garantiu que fosse a primeira coisa em movimento que os patinhos viram. Isso fez com que os patos o seguissem, em um fenômeno que ele chamou de **“imprinting”**. Imprintar um pato funciona se acontecer no primeiro dia após o ganso sair do ovo — o infame **período crítico.**
## Se Sentindo Preso?
Humanos também têm períodos críticos. De acordo com o bom e velho Freud, as coisas que nos acontecem quando crianças impactarão nossas vidas adultas. Embora ele não conhecesse a neurociência por trás do porquê.
A ideia é que as células do nosso cérebro produzem e secretam — eca! — uma parede gelatinosa, feita de proteínas e açúcar, que se endurece à medida que envelhecemos. É uma parede física que efetivamente mantém o cérebro no lugar.
> \*Imagem e esquema para ilustrar a matriz extracelular, como chamam a "parede gelatinosa" que mencionei — Chaunsali, Twari, Sontheimer — 2021 — CC BY-NC 4.0\*
Ótimo para reter informações, mas terrível para aprender novas habilidades.
Por décadas, depois que Lorenz, o mamãe-pata, ganhou seu Prêmio Nobel, os cientistas presumiram que, uma vez endurecida, essa parede permaneceria assim para sempre, fechando a janela do período crítico para o resto da vida.
Alguns cientistas vêm procurando uma forma de reabrir essa janela, e agora parece que podemos ter encontrado a chave-mestra.
Um estudo recente revolucionário (Nardou et al., \*Nature\* 2023) encontrou substâncias que reabrem o período crítico, amolecendo por um período de tempo a parede gelatinosa que solidifica as células em adultos (camundongos).
Mas, com alguns detalhes…
— A duração do estado aberto em camundongos é proporcional à duração dos efeitos dessas drogas em humanos.
- O indivíduo precisa estar de fato consciente e experienciar os efeitos;
— As substâncias são psicodélicos potentes;
## Aprender a Reaprender
É um dos verões mais quentes da Europa, e eu acabei de voltar de uma viagem de acampamento ao Lago de Garda, na Itália. Fomos com minha pequena sobrinha e meu sobrinho, e o lugar estava lotado de crianças alemãs e austríacas.
No começo, nós, adultos, pensamos que seria difícil para as crianças fazerem amizades, mas estávamos errados. Ao final do acampamento, elas haviam formado laços fortes com outras crianças. Enquanto nós, adultos, dizíamos nossos “boa tarde” e “bom dia” e permanecíamos estranhos.
> É impressionante ver como perdemos a capacidade de fazer amigos à medida que envelhecemos.
Até certa idade, um camundongo pode desenvolver preferência por um ambiente associado a estar com outros camundongos. Depois que essa janela se fecha, à medida que chegam à fase adulta, torna-se muito mais difícil ensinar camundongos a associar um sinal a uma recompensa social.
Até aqui, isso parecia um experimento bonitinho, mas agora as coisas podem ficar um pouco cabeludas: para testar se essa janela de aprendizado social poderia ser reaberta, os cientistas deram aos camundongos drogas psicodélicas — e cocaína — e testaram se eles poderiam, mais uma vez, aprender a preferir a interação social.
— Coitadinhos… Espero que tenham tido uma boa viagem.
## Cozinha Italiana
Alguns meses atrás, tomei a grande decisão de me mudar para a Itália.
A casa em que moro com minha noiva é a casa da infância dela, onde ela, os irmãos e os pais moraram pelos últimos 20 anos. Você não precisa morar aqui por muito tempo antes de perceber que a mesa da cozinha é uma das partes centrais de uma família italiana.
Na verdade, levei um tempo para perceber que a comida era mais uma desculpa do que a verdadeira razão para nos reunirmos em volta da mesa. Não consigo contar o número de refeições em família em que a comida havia acabado e eu me preparava para sair, mas ninguém mais se mexia.
Os pratos e as xícaras estavam ali vazios, mas ninguém se levantava. No começo, isso passou despercebido para mim, mas, para eles, a mesa da cozinha estava associada a passar a tarde conversando.
A família italiana, como os camundongos jovens, aprendeu quando criança a associar a cozinha à companhia dos outros. Eu, como os camundongos adultos, precisei me esforçar pela mesma lição.
Quando os pesquisadores deram aos camundongos a escolha entre duas câmaras vazias, os camundongos que aprenderam a associação ainda escolhiam sentar na câmara “social” vazia — assim como quando entro na cozinha vazia e encontro o ***Nonno*** sentado sozinho à mesa da cozinha.
A companhia não está lá, mas a mesa ainda o atrai.
## O Temporizador
Os autores queriam saber o que aconteceria se tentassem ensinar a associação a camundongos adultos depois de dar-lhes psicodélicos. Descobriram que, depois de tomarem as substâncias, os camundongos adultos puderam aprender essa associação como os jovens.
Eles conseguiram reabrir o período crítico.
Este estudo foi feito em camundongos. Ele não diz que, se eu tomar psicodélicos, isso reabrirá minha janela e eu conseguirei absorver os jantares como uma criança italiana. Mas diz que, em camundongos, isso abre a janela — e que a duração em que ela fica aberta é proporcional à duração dessas substâncias em humanos.
Isso pode parecer um pouco confuso, porque é uma comparação entre espécies, mas:
Substâncias como a cetamina, que criam uma experiência curta em humanos, parecem abrir o período crítico por pouco tempo em camundongos. Já o LSD ou a ibogaína tendem a abrir o período crítico por mais tempo do que o MDMA ou a psilocibina (cogumelos mágicos), por exemplo.
- **Cetamina**: dura de 30 minutos a 2 horas em humanos e abriu o período crítico em camundongos por ~48 horas.
- **MDMA e psilocibina** (cogumelo mágico): duração similar, de 3 a 6 horas, e abrem a janela por ~2 semanas.
- **LSD**, com duração de 8–12 h em humanos, abriu a janela por ~3 semanas em camundongos. Aumentar a dose não aumentou o período crítico.
- **Ibogaína**, estudada para o tratamento do vício, causa uma viagem longa, de um dia ou mais. Ela abre o período crítico em camundongos por uma janela de tempo de ~4 semanas.
Algumas dessas substâncias agem em receptores e mecanismos totalmente diferentes, mas, no nível de expressão gênica, deixam um resultado semelhante.
Depois da viagem, os genes relacionados à construção da parede gelatinosa aumentaram, enquanto os genes responsáveis por quebrá-la diminuíram. Isso significa que a parede estava sendo reconstruída.
Lembre-se: a expressão gênica foi testada depois da viagem, então o que eles viram foi o rescaldo das substâncias. Se eles receberam um sinal de que a parede estava sendo reconstruída, isso indica que ela havia sido derrubada antes. Este é o sinal do estado aberto; a janela havia se aberto e agora estava sendo fechada de novo.
Os autores suspeitam que a parede havia amolecido e que o cérebro estava trabalhando para solidificá-la novamente.
O que significa que todas essas substâncias diferentes, que parecem interagir com nossos cérebros de maneiras diferentes, conseguiram destravar fisicamente as células do sistema de recompensa nos cérebros de camundongos por semanas — algo que anteriormente considerávamos impossível.
## O que não funcionou:
Eles também testaram cocaína — já chego lá — e testaram uma dose mais alta de cetamina, alta o suficiente para apagar o camundongo durante a viagem — acho que este é o equivalente humano de adormecer logo depois de tomar cogumelos mágicos — e não funcionou.
Se o camundongo estava inconsciente durante a experiência, a janela não reabria.
Além disso, eles também testaram MDMA em camundongos jovens enquanto o período crítico do aprendizado social estava aberto, e ele não mostrou benefício extra — não aprimorou um período crítico já aberto. Entendo que não se pode abrir uma janela que já está aberta.
Ah — quase esqueci da cocaína.
Sim, eles deram cocaína aos pobres camundongos — deixem eles em paz, vai! — e ela não reabriu o período crítico relacionado à recompensa social. A cocaína é notória por alterar e bagunçar os circuitos de recompensa, mas ela não reabriu essa janela de aprendizado social em camundongos.
E, quando eles deram LSD antes da cocaína, os efeitos não foram mais fortes — o que significa que os psicodélicos não estão meramente tornando o cérebro mais reativo às recompensas.
## Lições de Ocitocina
Dois dias depois de administrar os psicodélicos, os pesquisadores mediram a atividade nos cérebros dos camundongos e descobriram que as conexões, em si, não mudaram. As conexões entre os neurônios não estavam nem mais fortes nem mais fracas.
O que mudou foi a sensibilidade dos cérebros dos camundongos a um determinado estímulo. O cérebro recuperou a capacidade de ser modificado pela ocitocina, o hormônio do vínculo social. Mas, quando esse hormônio não está presente, não há mudança.
A cocaína faz o cérebro mudar. Os psicodélicos tornam o cérebro mutável.
A substância psicodélica, por si só, não causou mudanças no cérebro; o que mudou foi a capacidade do cérebro de mudar por meio de experiências de vida. Os poucos dias/semanas em que essa janela permaneceu aberta seriam o que definiria as novas conexões que remodelariam o cérebro do camundongo.
## Não é reconectar; é reaprender
\*\*Plasticidade\*\* é a capacidade do cérebro de mudar. Neste estudo, os autores diferenciam os tipos de plasticidade, dividindo-os em metaplasticidade e hiperplasticidade.
O que me ajudou a entender esse conceito foi imaginar que você está fazendo uma escultura de argila. Com o tempo, essa escultura endurece conforme seca, até se tornar basicamente impossível de mudar. Você pode adicionar mais argila (hiperplasticidade) ou adicionar água e deixar a escultura amolecer e se tornar maleável novamente (metaplasticidade).
- **Metaplasticidade**: mudança na capacidade de mudar;
- **Hiperplasticidade**: mudança excessiva;
A cocaína age aumentando as conexões no cérebro, enquanto os psicodélicos parecem restaurar as condições em que mudanças escolhidas se tornam possíveis.
## Restaurando, Não Aprimorando
O hormônio mais frequentemente ligado à conexão social e à segurança também é o responsável por moldar nossos cérebros durante as interações sociais. Este é um dos hormônios que nos diz se algo que aconteceu em nossa vida cotidiana vale a pena ser aprendido.
Quando éramos jovens, nossos cérebros tinham maior capacidade de reagir e mudar de acordo com a presença de ocitocina. Essa sensibilidade à ocitocina e a capacidade de mudar em sua presença são o que os psicodélicos restauram. Isso normalmente se desliga depois da juventude.
Estamos falando aqui de restauração, não de aprimoramento. Lembre-se do que vimos antes: dar MDMA a um camundongo jovem não aumentou o aprendizado de recompensa social.
Os psicodélicos não adicionam ocitocina; eles simplesmente restauram a capacidade do cérebro de aprender com ela.
## Antes de abrir a janela
Aprender nossa língua materna quando crianças e levar essa habilidade conosco para a vida adulta é incrível. Não quero passar a ideia de que o fechamento do período crítico seja uma coisa ruim. Na verdade, o fechamento da janela de aprendizado é necessário para crescermos e consolidarmos nossas memórias centrais.
Aqui, o cérebro se trancar não é um bug; é uma feature.
Antes de você fechar esta história e começar a planejar uma cerimônia psicodélica, vamos dar um passo para trás — não caia — e ver o que esta pesquisa não descobriu.
Já mencionei isso, mas precisamos ser claros: este é um estudo com camundongos que testou uma pequena seção do cérebro para um tipo de período crítico. Foi uma pesquisa superespecífica, e os autores em nenhum momento afirmam que psicodélicos abrem períodos críticos em humanos.
Na verdade, eles nem sequer testaram se funciona em camundongos fêmeas.
Os cientistas estão animados com a possibilidade de abrir temporariamente períodos críticos para o tratamento de traumas, TEPT, autismo e perda de visão. Mas precisamos deixar claro que este estudo definitivamente não afirma que psicodélicos farão você falar mandarim ou português da noite para o dia.
Nada disso é uma recomendação para se automedicar. Psicodélicos podem trazer desafios psicológicos reais fora de contextos seguros, assistidos e legais.
## Direcionalmente Neutro
Um período crítico aberto não é neutro. O cérebro não se reorganiza automaticamente para melhor. O contexto importa. Psicodélicos não são uma pílula mágica que torna seu cérebro saudável automaticamente; eu os vejo mais como facilitadores da mudança. Eles abrem a janela para revelar o que quer que esteja acontecendo lá fora.
Um cérebro fácil de remodelar é mais fácil de remodelar mal.
— Claro, em um ambiente seguro e acolhedor, com intenções claras, essa abertura pode auxiliar as pessoas a abandonar hábitos de décadas e substituí-los por escolhas de vida mais saudáveis. Mas o que acontece em um ambiente ruim?
Se esses resultados realmente se aplicam a humanos, a maior descoberta é que o psicodélico em si pode não ser a parte mais importante do processo de cura. A cura real não está na comida na mesa da cozinha, mas nas conversas pós-jantar que temos e na companhia que mantemos.
## A Parte Humana
Uma experiência psicodélica não força mudança onde não há necessidade de mudança. Em cérebros jovens, que já são maleáveis, os benefícios terapêuticos dos psicodélicos são muito menos significativos do que os resultados em pessoas mais velhas, especialmente naquelas tentando se libertar de padrões rígidos.
Só neste ano, tivemos outro estudo incrível, que acabou sendo o maior experimento de campo com ayahuasca do mundo. Ele indicou que uma cerimônia de ayahuasca teve um impacto positivo maior no bem-estar dos participantes mais velhos do que dos mais jovens.
À medida que envelhecemos, é normal cair em hábitos não saudáveis ou se sentir preso a comportamentos antigos.
É normal se sentir preso — e pode não ser culpa sua.
Existe, literalmente, uma estrutura física feita de proteínas e açúcares que estabiliza seus neurônios no lugar, com os circuitos ao redor.
Mas essa dureza é uma coisa boa, desde que seu cérebro esteja em um bom lugar. Quando não está, saber que a parede pode amolecer muda tudo.
O que aprendi com um laureado com o Nobel fingindo ser um pato e alguns camundongos psicodélicos não foi apenas que abrir essa janela é suficiente. A verdadeira lição aqui é que o que fazemos enquanto a janela está aberta define quem nos tornamos depois que ela fecha novamente.
Cientistas reabriram as janelas de aprendizado do cérebro em camundongos adultos — e mediram exatamente por quanto tempo elas podem permanecer abertas.
Me corrija se eu estiver errado, mas tenho quase certeza de que você não teve dificuldade para aprender sua língua materna enquanto crescia.
Aposto que, se te largássemos no meio da Coreia, do Japão ou de qualquer lugar do mundo quando criança, em um ano você estaria falando o idioma.
Adultos tendem a aprender mais rápido que crianças nos primeiros meses, mas, depois de um ano, as crianças na verdade superam os adultos em falar uma nova língua.
>
> Parece que, quanto mais velhos ficamos, mais difícil é aprender novas habilidades sem esforço.
Por que nós, adultos, temos dificuldade com o Duolingo? E, o mais importante: podemos reverter isso?
A essa janela de tempo em que somos mais abertos ao aprendizado, chamamos de **período crítico**. E nós pensávamos ser irreversível.
O que realmente precisamos entender é que, uma vez que a janela do período crítico se fecha, nós não ficamos presos para sempre — mas traumas, hábitos e maneiras de pensar estabelecidos na infância e adolescência podem se tornar muito mais difíceis de mudar.
## O Homem no Mato
No início dos anos 1930, um grupo de turistas — eu os imagino vestidos com suas melhores roupas de época, os homens com bengalas de madeira e as senhoras com guarda-chuva contra o sol forte do verão — caminhava às margens do rio Danúbio, na Áustria.
Além das cercas de madeira de uma propriedade gigante e entre a folhagem das árvores viçosas, uma cabeça barbuda surgiu por trás da grama alta e gritou freneticamente: “Quahg, gegegegeg, quag”, parecendo um pato. Apenas para desaparecer sem aviso atrás da grama alta momentos depois.
Gosto de imaginar que os turistas se agarraram às cercas de madeira e assistiram àquele homem misterioso de meia-idade grasnar por horas, perguntando-se se não encontraram por acidente um hospício ou talvez um zoológico humano.
O que os turistas voyeuristas não sabiam era que, escondidos pela grama alta, um grupo de patinhos jovens seguia o homem em linha, como se ele fosse a mamãe pata.
Esse trabalho que ele fazia naquele dia acabaria lhe rendendo o Prêmio Nobel.
O homem, Konrad Lorenz, garantiu que fosse a primeira coisa em movimento que os patinhos viram. Isso fez com que os patos o seguissem, em um fenômeno que ele chamou de **“imprinting”**. Imprintar um pato funciona se acontecer no primeiro dia após o ganso sair do ovo — o infame **período crítico.**
## Se Sentindo Preso?
Humanos também têm períodos críticos. De acordo com o bom e velho Freud, as coisas que nos acontecem quando crianças impactarão nossas vidas adultas. Embora ele não conhecesse a neurociência por trás do porquê.
A ideia é que as células do nosso cérebro produzem e secretam — eca! — uma parede gelatinosa, feita de proteínas e açúcar, que se endurece à medida que envelhecemos. É uma parede física que efetivamente mantém o cérebro no lugar.
> \*Imagem e esquema para ilustrar a matriz extracelular, como chamam a "parede gelatinosa" que mencionei — Chaunsali, Twari, Sontheimer — 2021 — CC BY-NC 4.0\*
Ótimo para reter informações, mas terrível para aprender novas habilidades.
Por décadas, depois que Lorenz, o mamãe-pata, ganhou seu Prêmio Nobel, os cientistas presumiram que, uma vez endurecida, essa parede permaneceria assim para sempre, fechando a janela do período crítico para o resto da vida.
Alguns cientistas vêm procurando uma forma de reabrir essa janela, e agora parece que podemos ter encontrado a chave-mestra.
Um estudo recente revolucionário (Nardou et al., \*Nature\* 2023) encontrou substâncias que reabrem o período crítico, amolecendo por um período de tempo a parede gelatinosa que solidifica as células em adultos (camundongos).
Mas, com alguns detalhes…
— A duração do estado aberto em camundongos é proporcional à duração dos efeitos dessas drogas em humanos.
- O indivíduo precisa estar de fato consciente e experienciar os efeitos;
— As substâncias são psicodélicos potentes;
## Aprender a Reaprender
É um dos verões mais quentes da Europa, e eu acabei de voltar de uma viagem de acampamento ao Lago de Garda, na Itália. Fomos com minha pequena sobrinha e meu sobrinho, e o lugar estava lotado de crianças alemãs e austríacas.
No começo, nós, adultos, pensamos que seria difícil para as crianças fazerem amizades, mas estávamos errados. Ao final do acampamento, elas haviam formado laços fortes com outras crianças. Enquanto nós, adultos, dizíamos nossos “boa tarde” e “bom dia” e permanecíamos estranhos.
> É impressionante ver como perdemos a capacidade de fazer amigos à medida que envelhecemos.
Até certa idade, um camundongo pode desenvolver preferência por um ambiente associado a estar com outros camundongos. Depois que essa janela se fecha, à medida que chegam à fase adulta, torna-se muito mais difícil ensinar camundongos a associar um sinal a uma recompensa social.
Até aqui, isso parecia um experimento bonitinho, mas agora as coisas podem ficar um pouco cabeludas: para testar se essa janela de aprendizado social poderia ser reaberta, os cientistas deram aos camundongos drogas psicodélicas — e cocaína — e testaram se eles poderiam, mais uma vez, aprender a preferir a interação social.
— Coitadinhos… Espero que tenham tido uma boa viagem.
## Cozinha Italiana
Alguns meses atrás, tomei a grande decisão de me mudar para a Itália.
A casa em que moro com minha noiva é a casa da infância dela, onde ela, os irmãos e os pais moraram pelos últimos 20 anos. Você não precisa morar aqui por muito tempo antes de perceber que a mesa da cozinha é uma das partes centrais de uma família italiana.
Na verdade, levei um tempo para perceber que a comida era mais uma desculpa do que a verdadeira razão para nos reunirmos em volta da mesa. Não consigo contar o número de refeições em família em que a comida havia acabado e eu me preparava para sair, mas ninguém mais se mexia.
Os pratos e as xícaras estavam ali vazios, mas ninguém se levantava. No começo, isso passou despercebido para mim, mas, para eles, a mesa da cozinha estava associada a passar a tarde conversando.
A família italiana, como os camundongos jovens, aprendeu quando criança a associar a cozinha à companhia dos outros. Eu, como os camundongos adultos, precisei me esforçar pela mesma lição.
Quando os pesquisadores deram aos camundongos a escolha entre duas câmaras vazias, os camundongos que aprenderam a associação ainda escolhiam sentar na câmara “social” vazia — assim como quando entro na cozinha vazia e encontro o ***Nonno*** sentado sozinho à mesa da cozinha.
A companhia não está lá, mas a mesa ainda o atrai.
## O Temporizador
Os autores queriam saber o que aconteceria se tentassem ensinar a associação a camundongos adultos depois de dar-lhes psicodélicos. Descobriram que, depois de tomarem as substâncias, os camundongos adultos puderam aprender essa associação como os jovens.
Eles conseguiram reabrir o período crítico.
Este estudo foi feito em camundongos. Ele não diz que, se eu tomar psicodélicos, isso reabrirá minha janela e eu conseguirei absorver os jantares como uma criança italiana. Mas diz que, em camundongos, isso abre a janela — e que a duração em que ela fica aberta é proporcional à duração dessas substâncias em humanos.
Isso pode parecer um pouco confuso, porque é uma comparação entre espécies, mas:
Substâncias como a cetamina, que criam uma experiência curta em humanos, parecem abrir o período crítico por pouco tempo em camundongos. Já o LSD ou a ibogaína tendem a abrir o período crítico por mais tempo do que o MDMA ou a psilocibina (cogumelos mágicos), por exemplo.
- **Cetamina**: dura de 30 minutos a 2 horas em humanos e abriu o período crítico em camundongos por ~48 horas.
- **MDMA e psilocibina** (cogumelo mágico): duração similar, de 3 a 6 horas, e abrem a janela por ~2 semanas.
- **LSD**, com duração de 8–12 h em humanos, abriu a janela por ~3 semanas em camundongos. Aumentar a dose não aumentou o período crítico.
- **Ibogaína**, estudada para o tratamento do vício, causa uma viagem longa, de um dia ou mais. Ela abre o período crítico em camundongos por uma janela de tempo de ~4 semanas.
Algumas dessas substâncias agem em receptores e mecanismos totalmente diferentes, mas, no nível de expressão gênica, deixam um resultado semelhante.
Depois da viagem, os genes relacionados à construção da parede gelatinosa aumentaram, enquanto os genes responsáveis por quebrá-la diminuíram. Isso significa que a parede estava sendo reconstruída.
Lembre-se: a expressão gênica foi testada depois da viagem, então o que eles viram foi o rescaldo das substâncias. Se eles receberam um sinal de que a parede estava sendo reconstruída, isso indica que ela havia sido derrubada antes. Este é o sinal do estado aberto; a janela havia se aberto e agora estava sendo fechada de novo.
Os autores suspeitam que a parede havia amolecido e que o cérebro estava trabalhando para solidificá-la novamente.
O que significa que todas essas substâncias diferentes, que parecem interagir com nossos cérebros de maneiras diferentes, conseguiram destravar fisicamente as células do sistema de recompensa nos cérebros de camundongos por semanas — algo que anteriormente considerávamos impossível.
## O que não funcionou:
Eles também testaram cocaína — já chego lá — e testaram uma dose mais alta de cetamina, alta o suficiente para apagar o camundongo durante a viagem — acho que este é o equivalente humano de adormecer logo depois de tomar cogumelos mágicos — e não funcionou.
Se o camundongo estava inconsciente durante a experiência, a janela não reabria.
Além disso, eles também testaram MDMA em camundongos jovens enquanto o período crítico do aprendizado social estava aberto, e ele não mostrou benefício extra — não aprimorou um período crítico já aberto. Entendo que não se pode abrir uma janela que já está aberta.
Ah — quase esqueci da cocaína.
Sim, eles deram cocaína aos pobres camundongos — deixem eles em paz, vai! — e ela não reabriu o período crítico relacionado à recompensa social. A cocaína é notória por alterar e bagunçar os circuitos de recompensa, mas ela não reabriu essa janela de aprendizado social em camundongos.
E, quando eles deram LSD antes da cocaína, os efeitos não foram mais fortes — o que significa que os psicodélicos não estão meramente tornando o cérebro mais reativo às recompensas.
## Lições de Ocitocina
Dois dias depois de administrar os psicodélicos, os pesquisadores mediram a atividade nos cérebros dos camundongos e descobriram que as conexões, em si, não mudaram. As conexões entre os neurônios não estavam nem mais fortes nem mais fracas.
O que mudou foi a sensibilidade dos cérebros dos camundongos a um determinado estímulo. O cérebro recuperou a capacidade de ser modificado pela ocitocina, o hormônio do vínculo social. Mas, quando esse hormônio não está presente, não há mudança.
A cocaína faz o cérebro mudar. Os psicodélicos tornam o cérebro mutável.
A substância psicodélica, por si só, não causou mudanças no cérebro; o que mudou foi a capacidade do cérebro de mudar por meio de experiências de vida. Os poucos dias/semanas em que essa janela permaneceu aberta seriam o que definiria as novas conexões que remodelariam o cérebro do camundongo.
## Não é reconectar; é reaprender
\*\*Plasticidade\*\* é a capacidade do cérebro de mudar. Neste estudo, os autores diferenciam os tipos de plasticidade, dividindo-os em metaplasticidade e hiperplasticidade.
O que me ajudou a entender esse conceito foi imaginar que você está fazendo uma escultura de argila. Com o tempo, essa escultura endurece conforme seca, até se tornar basicamente impossível de mudar. Você pode adicionar mais argila (hiperplasticidade) ou adicionar água e deixar a escultura amolecer e se tornar maleável novamente (metaplasticidade).
- **Metaplasticidade**: mudança na capacidade de mudar;
- **Hiperplasticidade**: mudança excessiva;
A cocaína age aumentando as conexões no cérebro, enquanto os psicodélicos parecem restaurar as condições em que mudanças escolhidas se tornam possíveis.
## Restaurando, Não Aprimorando
O hormônio mais frequentemente ligado à conexão social e à segurança também é o responsável por moldar nossos cérebros durante as interações sociais. Este é um dos hormônios que nos diz se algo que aconteceu em nossa vida cotidiana vale a pena ser aprendido.
Quando éramos jovens, nossos cérebros tinham maior capacidade de reagir e mudar de acordo com a presença de ocitocina. Essa sensibilidade à ocitocina e a capacidade de mudar em sua presença são o que os psicodélicos restauram. Isso normalmente se desliga depois da juventude.
Estamos falando aqui de restauração, não de aprimoramento. Lembre-se do que vimos antes: dar MDMA a um camundongo jovem não aumentou o aprendizado de recompensa social.
Os psicodélicos não adicionam ocitocina; eles simplesmente restauram a capacidade do cérebro de aprender com ela.
## Antes de abrir a janela
Aprender nossa língua materna quando crianças e levar essa habilidade conosco para a vida adulta é incrível. Não quero passar a ideia de que o fechamento do período crítico seja uma coisa ruim. Na verdade, o fechamento da janela de aprendizado é necessário para crescermos e consolidarmos nossas memórias centrais.
Aqui, o cérebro se trancar não é um bug; é uma feature.
Antes de você fechar esta história e começar a planejar uma cerimônia psicodélica, vamos dar um passo para trás — não caia — e ver o que esta pesquisa não descobriu.
Já mencionei isso, mas precisamos ser claros: este é um estudo com camundongos que testou uma pequena seção do cérebro para um tipo de período crítico. Foi uma pesquisa superespecífica, e os autores em nenhum momento afirmam que psicodélicos abrem períodos críticos em humanos.
Na verdade, eles nem sequer testaram se funciona em camundongos fêmeas.
Os cientistas estão animados com a possibilidade de abrir temporariamente períodos críticos para o tratamento de traumas, TEPT, autismo e perda de visão. Mas precisamos deixar claro que este estudo definitivamente não afirma que psicodélicos farão você falar mandarim ou português da noite para o dia.
Nada disso é uma recomendação para se automedicar. Psicodélicos podem trazer desafios psicológicos reais fora de contextos seguros, assistidos e legais.
## Direcionalmente Neutro
Um período crítico aberto não é neutro. O cérebro não se reorganiza automaticamente para melhor. O contexto importa. Psicodélicos não são uma pílula mágica que torna seu cérebro saudável automaticamente; eu os vejo mais como facilitadores da mudança. Eles abrem a janela para revelar o que quer que esteja acontecendo lá fora.
Um cérebro fácil de remodelar é mais fácil de remodelar mal.
— Claro, em um ambiente seguro e acolhedor, com intenções claras, essa abertura pode auxiliar as pessoas a abandonar hábitos de décadas e substituí-los por escolhas de vida mais saudáveis. Mas o que acontece em um ambiente ruim?
Se esses resultados realmente se aplicam a humanos, a maior descoberta é que o psicodélico em si pode não ser a parte mais importante do processo de cura. A cura real não está na comida na mesa da cozinha, mas nas conversas pós-jantar que temos e na companhia que mantemos.
## A Parte Humana
Uma experiência psicodélica não força mudança onde não há necessidade de mudança. Em cérebros jovens, que já são maleáveis, os benefícios terapêuticos dos psicodélicos são muito menos significativos do que os resultados em pessoas mais velhas, especialmente naquelas tentando se libertar de padrões rígidos.
Só neste ano, tivemos outro estudo incrível, que acabou sendo o maior experimento de campo com ayahuasca do mundo. Ele indicou que uma cerimônia de ayahuasca teve um impacto positivo maior no bem-estar dos participantes mais velhos do que dos mais jovens.
À medida que envelhecemos, é normal cair em hábitos não saudáveis ou se sentir preso a comportamentos antigos.
É normal se sentir preso — e pode não ser culpa sua.
Existe, literalmente, uma estrutura física feita de proteínas e açúcares que estabiliza seus neurônios no lugar, com os circuitos ao redor.
Mas essa dureza é uma coisa boa, desde que seu cérebro esteja em um bom lugar. Quando não está, saber que a parede pode amolecer muda tudo.
O que aprendi com um laureado com o Nobel fingindo ser um pato e alguns camundongos psicodélicos não foi apenas que abrir essa janela é suficiente. A verdadeira lição aqui é que o que fazemos enquanto a janela está aberta define quem nos tornamos depois que ela fecha novamente.