- 22/12/2007
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Este parasita droga seus hospedeiros com a substância psicodélica dos cogumelos
ED YONG Julho 30, 2018
Imagine-se emergindo do sol após 17 longos anos deitada no subsolo, apenas para que sua bunda caia.
Esse destino ignominioso acontece regularmente nas cigarras americanas. Esses insetos passam a juventude no subsolo, alimentando-se de raízes. Após 13 ou 17 anos disso, eles emergem sincronicamente do solo em pragas de proporções bíblicas por algumas semanas de música e sexo. Mas, ao sair, alguns deles encontram os esporos de um fungo chamado Massospora.
Uma semana após esses encontros, os painéis duros do abdômen das cigarras se soltam, revelando um estranho "tampão" branco. Esse é o fungo que cresceu dentro do inseto, consumiu seus órgãos e converteu a parte traseira do corpo em um massa de esporos. Os insetos infectados cuidam de seus negócios como se nada de anormal tivesse acontecido. E enquanto voam, os esporos caem das costas expostas, aterrissando em outras cigarras e saturando o solo. "Nós os chamamos de saleiros voadores da morte", diz Matt Kasson, que estuda fungos na West Virginia University.
Massospora e seus poderes de comer abdomens foram descobertos no século 19, mas Kasson e seus colegas agora demonstraram que ele tem outro segredo: ele administra às suas vítimas drogas que alteram a mente. Talvez seja por isso que "as cigarras andam como se nada estivesse errado, mesmo que um terço do corpo caísse", diz Kasson.
Para estudar esses fungos, "você realmente precisa estar no lugar certo, na hora certa", diz Kasson. Para ele, era maio de 2016, quando bilhões de cigarras periódicas surgiram em todo o nordeste dos Estados Unidos. Ele e seus colegas coletaram cerca de 150 dos infelizes saleiros. E um ano depois, um colega complementou essa coleção com cigarras de "asas banger" infectadas - uma espécie diferente que emerge anualmente.
Greg Boyce, um membro da equipe de Kasson, analisou todos os produtos químicos encontrados nos tampões de fungos brancos das várias cigarras. E, para seu choque, descobri que as asas das cigarras de "asas banger" estavam cheias de psilocibina - o potente alucinogênio encontrado em cogumelos mágicos. "No começo, pensei: não há absolutamente nenhuma maneira", diz ele. “Parecia impossível.” Afinal, ninguém jamais detectou psilocibina em nada além de cogumelos, e esses fungos evoluíram separadamente do Massospora por cerca de 900 milhões de anos.
As surpresas não pararam por aí. “Lembro-me de olhar para Greg uma noite e ele tinha um olhar estranho no rosto”, lembra Kasson. "Eu disse: você já ouviu falar em catinona?", Kasson disse que não, mas uma rápida pesquisa revelou que é uma anfetamina. Nunca havia sido encontrado em um fungo antes. De fato, só se sabia da planta khat que há muito tempo é mastigada por pessoas do Oriente Médio e do Chifre da África. Mas, aparentemente, a catinona também é produzido por Massaspora, pois infecta cigarras periódicas.
A equipe se esforçou ao máximo para verificar se o Massospora realmente contém esses medicamentos inesperados. Eles mostraram que as substâncias são encontradas apenas nas cigarras infectadas e não nas não infectadas. Eles descobriram que o fungo possui os genes certos para produzir esses produtos químicos e contém as substâncias precursoras que você esperaria.
E, em algum momento desse trabalho, Kasson percebeu que estava trabalhando com substâncias ilícitas. A psilocibina, em particular, é um medicamento do Cronograma I, e os pesquisadores que o estudam precisam de uma permissão da Drug Enforcement Administration. "Eu pensei: Ah, merda", diz ele. “Então pensei: OH PORCARIA. A DEA vai entrar aqui, me avaliar e confiscar meus saleiros voadores.
Enviei um e-mail para eles. "Isso é ... interessante", dizia a resposta inicial. “Você precisa entender que isso não é algo sobre o qual normalmente recebemos e-mails.” Depois de alguma discussão, a agência decidiu que não era necessária nenhuma permissão, visto que o medicamento é encontrado em quantidades tão pequenas nas cigarras, e que Kasson não tinha planos de concentrá-lo.
Perguntei a Kasson se é possível ficar chapado comendo cigarras infectadas por Massospora. Surpreendentemente, ele não disse não. "Com base nos que analisamos, provavelmente precisaria de uma dúzia ou mais", disse ele. Mas é possível que, mais cedo nas infecções, antes do estágio do saleiro conspícuo, o fungo possa bombear concentrações mais altas desses produtos químicos. Porque Kasson suspeita que os medicamentos ajudem o fungo a controlar seus hospedeiros.
As cigarras infectadas se comportam estranhamente. Apesar de seus ferimentos horríveis, os machos se tornam hiperativos e hiperssexuais. Eles tentam freneticamente acasalar com tudo o que podem encontrar, inclusive com outros machos. Eles até imitam os sinais de movimento das asas das fêmeas para atrair os machos na direção deles. Nada disso lhes faz bem algum - seus órgãos genitais foram devorados pelo fungo ou caíram com o resto de suas nádegas. Em vez disso, esse comportamento apenas beneficia o fungo, permitindo que seus esporos encontrem novos hospedeiros.
Kasson suspeita que a catinona e a psilocibina sejam responsáveis por pelo menos alguns desses comportamentos. "Se eu tivesse um membro amputado, provavelmente não teria muita vontade de agir", disse ele. “Mas essas cigarras fazem. Algo está lhes dando um pouco mais de energia. A anfetamina poderia explicar isso.
O papel da psilocibina é mais difícil de explicar. A droga pode fazer os humanos alucinarem, mas ninguém sabe se as cigarras tropeçariam da mesma forma. Existe, no entanto, uma teoria de que os cogumelos mágicos desenvolveram psilocibina para reduzir o apetite dos insetos que poderiam competir com eles pela deterioração da madeira. Talvez, suprimindo o apetite das cigarras, o Massospora os estimule a se afastar da procura de comida e a procurar incessantes acasalamentos.
Existem muitos fungos parasitas que manipulam o comportamento dos hospedeiros de insetos, incluindo os famosos fungos Ophiocordyceps, que podem transformar formigas em zumbis. "Há muita curiosidade sobre como esses fungos podem realmente manipular o comportamento, e é a primeira vez que alguém identifica compostos químicos que podem desempenhar esse papel", diz Kathryn Bushley, da Universidade de Minnesota. "Isso é realmente significativo."
A descoberta abre muitas perguntas, diz Corrie Moreau, do Field Museum of Natural History. O que exatamente essas drogas fazem com as cigarras? E ela se pergunta: “outros fungos que infectam a cigarra compartilham essas mesmas moléculas ou cada fungo manipulador desenvolveu um composto único para induzir o comportamento desejado?”
"E talvez haja outros agentes envolvidos", acrescentou Kasson. Ele apontou para outro estudo, sobre o qual escrevi na semana passada, no qual um fungo diferente parece usar um vírus para controlar a mente das moscas. "Podemos pensar que é apenas um hospedeiro e um fungo, mas talvez seja mais complicado que isso".
Link em inglês: This Parasite Drugs Its Hosts With the Psychedelic Chemical in Shrooms
Link do artigo em Artigo - Descoberta de alcaloides de plantas e cogumelos psicoativos em antigos patógenos fúngicos de cigarras
ED YONG Julho 30, 2018
Imagine-se emergindo do sol após 17 longos anos deitada no subsolo, apenas para que sua bunda caia.
Esse destino ignominioso acontece regularmente nas cigarras americanas. Esses insetos passam a juventude no subsolo, alimentando-se de raízes. Após 13 ou 17 anos disso, eles emergem sincronicamente do solo em pragas de proporções bíblicas por algumas semanas de música e sexo. Mas, ao sair, alguns deles encontram os esporos de um fungo chamado Massospora.
Uma semana após esses encontros, os painéis duros do abdômen das cigarras se soltam, revelando um estranho "tampão" branco. Esse é o fungo que cresceu dentro do inseto, consumiu seus órgãos e converteu a parte traseira do corpo em um massa de esporos. Os insetos infectados cuidam de seus negócios como se nada de anormal tivesse acontecido. E enquanto voam, os esporos caem das costas expostas, aterrissando em outras cigarras e saturando o solo. "Nós os chamamos de saleiros voadores da morte", diz Matt Kasson, que estuda fungos na West Virginia University.
Massospora e seus poderes de comer abdomens foram descobertos no século 19, mas Kasson e seus colegas agora demonstraram que ele tem outro segredo: ele administra às suas vítimas drogas que alteram a mente. Talvez seja por isso que "as cigarras andam como se nada estivesse errado, mesmo que um terço do corpo caísse", diz Kasson.
Para estudar esses fungos, "você realmente precisa estar no lugar certo, na hora certa", diz Kasson. Para ele, era maio de 2016, quando bilhões de cigarras periódicas surgiram em todo o nordeste dos Estados Unidos. Ele e seus colegas coletaram cerca de 150 dos infelizes saleiros. E um ano depois, um colega complementou essa coleção com cigarras de "asas banger" infectadas - uma espécie diferente que emerge anualmente.
Greg Boyce, um membro da equipe de Kasson, analisou todos os produtos químicos encontrados nos tampões de fungos brancos das várias cigarras. E, para seu choque, descobri que as asas das cigarras de "asas banger" estavam cheias de psilocibina - o potente alucinogênio encontrado em cogumelos mágicos. "No começo, pensei: não há absolutamente nenhuma maneira", diz ele. “Parecia impossível.” Afinal, ninguém jamais detectou psilocibina em nada além de cogumelos, e esses fungos evoluíram separadamente do Massospora por cerca de 900 milhões de anos.
As surpresas não pararam por aí. “Lembro-me de olhar para Greg uma noite e ele tinha um olhar estranho no rosto”, lembra Kasson. "Eu disse: você já ouviu falar em catinona?", Kasson disse que não, mas uma rápida pesquisa revelou que é uma anfetamina. Nunca havia sido encontrado em um fungo antes. De fato, só se sabia da planta khat que há muito tempo é mastigada por pessoas do Oriente Médio e do Chifre da África. Mas, aparentemente, a catinona também é produzido por Massaspora, pois infecta cigarras periódicas.
A equipe se esforçou ao máximo para verificar se o Massospora realmente contém esses medicamentos inesperados. Eles mostraram que as substâncias são encontradas apenas nas cigarras infectadas e não nas não infectadas. Eles descobriram que o fungo possui os genes certos para produzir esses produtos químicos e contém as substâncias precursoras que você esperaria.
E, em algum momento desse trabalho, Kasson percebeu que estava trabalhando com substâncias ilícitas. A psilocibina, em particular, é um medicamento do Cronograma I, e os pesquisadores que o estudam precisam de uma permissão da Drug Enforcement Administration. "Eu pensei: Ah, merda", diz ele. “Então pensei: OH PORCARIA. A DEA vai entrar aqui, me avaliar e confiscar meus saleiros voadores.
Enviei um e-mail para eles. "Isso é ... interessante", dizia a resposta inicial. “Você precisa entender que isso não é algo sobre o qual normalmente recebemos e-mails.” Depois de alguma discussão, a agência decidiu que não era necessária nenhuma permissão, visto que o medicamento é encontrado em quantidades tão pequenas nas cigarras, e que Kasson não tinha planos de concentrá-lo.
Perguntei a Kasson se é possível ficar chapado comendo cigarras infectadas por Massospora. Surpreendentemente, ele não disse não. "Com base nos que analisamos, provavelmente precisaria de uma dúzia ou mais", disse ele. Mas é possível que, mais cedo nas infecções, antes do estágio do saleiro conspícuo, o fungo possa bombear concentrações mais altas desses produtos químicos. Porque Kasson suspeita que os medicamentos ajudem o fungo a controlar seus hospedeiros.
As cigarras infectadas se comportam estranhamente. Apesar de seus ferimentos horríveis, os machos se tornam hiperativos e hiperssexuais. Eles tentam freneticamente acasalar com tudo o que podem encontrar, inclusive com outros machos. Eles até imitam os sinais de movimento das asas das fêmeas para atrair os machos na direção deles. Nada disso lhes faz bem algum - seus órgãos genitais foram devorados pelo fungo ou caíram com o resto de suas nádegas. Em vez disso, esse comportamento apenas beneficia o fungo, permitindo que seus esporos encontrem novos hospedeiros.
Kasson suspeita que a catinona e a psilocibina sejam responsáveis por pelo menos alguns desses comportamentos. "Se eu tivesse um membro amputado, provavelmente não teria muita vontade de agir", disse ele. “Mas essas cigarras fazem. Algo está lhes dando um pouco mais de energia. A anfetamina poderia explicar isso.
O papel da psilocibina é mais difícil de explicar. A droga pode fazer os humanos alucinarem, mas ninguém sabe se as cigarras tropeçariam da mesma forma. Existe, no entanto, uma teoria de que os cogumelos mágicos desenvolveram psilocibina para reduzir o apetite dos insetos que poderiam competir com eles pela deterioração da madeira. Talvez, suprimindo o apetite das cigarras, o Massospora os estimule a se afastar da procura de comida e a procurar incessantes acasalamentos.
Existem muitos fungos parasitas que manipulam o comportamento dos hospedeiros de insetos, incluindo os famosos fungos Ophiocordyceps, que podem transformar formigas em zumbis. "Há muita curiosidade sobre como esses fungos podem realmente manipular o comportamento, e é a primeira vez que alguém identifica compostos químicos que podem desempenhar esse papel", diz Kathryn Bushley, da Universidade de Minnesota. "Isso é realmente significativo."
A descoberta abre muitas perguntas, diz Corrie Moreau, do Field Museum of Natural History. O que exatamente essas drogas fazem com as cigarras? E ela se pergunta: “outros fungos que infectam a cigarra compartilham essas mesmas moléculas ou cada fungo manipulador desenvolveu um composto único para induzir o comportamento desejado?”
"E talvez haja outros agentes envolvidos", acrescentou Kasson. Ele apontou para outro estudo, sobre o qual escrevi na semana passada, no qual um fungo diferente parece usar um vírus para controlar a mente das moscas. "Podemos pensar que é apenas um hospedeiro e um fungo, mas talvez seja mais complicado que isso".
Link em inglês: This Parasite Drugs Its Hosts With the Psychedelic Chemical in Shrooms
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